L’édition du Cartulaire blanc est une édition critique, collaborative et progressive, qui procède par chapitres.

Pour avancer utilement, nous avons dû faire des choix, qui amènent à sacrifier pour l’heure certaines des exigences d’une édition scientifique achevée.

Compte tenu de la masse documentaire, l’édition ici présentée résulte d’un compromis entre le parti de l’édition d’un unique témoin, dont on suit l’ordre, dont on conserve la numérotation, dont on reproduit le texte (sauf bévue manifeste), et le parti inverse d’une édition de chartrier, où tous les témoins sont recherchés avant l’établissement du texte. Après un premier essai dans cette dernière direction (en visant l’édition de tous les actes jusqu’à 1220), puis la décision prise de nous consacrer d’abord au Cartulaire blanc et à l’ensemble de ses transcriptions (richissimes, sous tous aspects, pour l’ensemble d’un XIII^e siècle trop souvent délaissé par les historiens comme par les diplomatistes), nous avons cherché à compenser les effets néfastes les plus évidents de l’édition d’un unique témoin :

• en recherchant parallèlement (mais, dans un premier temps, seulement par grandes masses) les originaux correspondants encore conservés, afin de mesurer au moins grossièrement les bévues possibles du Cartulaire, comme l’état de la tradition et éventuellement les principes de la sélection opérée par les compilateurs ;

  Sont prospectées systématiquement aux Archives nationales : les séries L et S ; les cartons correspondant de la sous-série Q1 ; le début de la série K, Cartons des rois (d’après l’inventaire publié ; on a vérifié qu’aucun document intéressant Saint-Denis ne se trouvait dans le carton K 906, Baux, ni dans K 1169A, Documents sur des localités parisiennes). Aux Archives départementales des Yvelines, la série D, qui renferme entre autres les archives de la Maison royale Saint-Louis à Saint-Cyr.

• en essayant de suivre le traitement des actes par les archivistes monastiques dans trois « inventaires » d’une rare richesse, les deux premiers (fin XIII^e-début XIV^e siècle) pour la formulation de leurs regestes (qui sont intégralement édités dans le tableau de la tradition), le troisième (fin XVII^e-début XVIII^e siècle) parce qu’il permet de faire le point sur l’état du chartrier un petit siècle avant sa nationalisation (les regestes sont édités à part mais consultables depuis chaque acte).

Pour l’heure, nous ne procédons ni à la recherche des copies modernes, ni à la collation des autres cartulaires médiévaux, à l’exception du cartulaire dit « de Thou » (Bibl. nat. de Fr., lat. 5415) et des cartulaires spécialisés de la fin du XIII^e et début du XIV^e siècle (Arch. nat.), conservés pour un certain nombre de domaines, et dont le contenu est, le cas échéant, étudié dans les introductions particulières aux chapitres concernés.

Les actes royaux et pontificaux disposant déjà d’une édition scientifique sont simplement mentionnés.

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